四旬節最後の主日は枝の主日とも呼ばれ、今日から主の受難の週が始まる。人々はシュロの枝を振りながら「ホサナ、ホサナ！」と歓呼の声で主を迎えた。
しかし弟子たちはその週の木曜日、最後の晩餐と洗足の後、ゲッセマネで主を裏切って逃げ、主はその夜一人ピラトの前で裁かれる。翌金曜日、主は十字架を背負ってゴルゴダの丘へ。主は十字架につけられる。
今週は主イエスの「受難・死から復活のいのちへ」という「過越」の三日間を想起して過ごす。「復活のいのち」に向かって、聖木曜日（主の晩餐と洗足）、聖金曜日（主の十字架）を記念する礼拝の恵みに与りたい。
今年もキリストの十字架は私のためだと知る幸い！
麦の収穫は５月頃から始まるそうだ。当時のパレスチナあたりでも、今頃は青々と実った麦の穂が畑一面にすくすく伸びていたと思う。それはイエス様の当時も、みんなが見慣れた美しい風景だったに違いない。
しかし、実った麦の穂を見て、土の中の種がどうなっているかを想像する人はどれほどいただろうか？仮に、麦を引き抜くとする。そこには、無数の絡み合った多くの根っこを見出すが、もはや、元の種は養分として吸収されて見当たらない。主の十字架は、人類の救いという実りを得るために撒かれた種だった。
“主はこの私の罪を執りなしてくださった”今日、この慈しみでいっぱいにされ、ただ頭を垂れる。
今日のこのヨハネ3章16節を、私の父は「ヒロマサ、ヨハネさんの16だ」と覚えやすいように教えてくれた。
「神は、その独り子をお与えになったほどに、世を愛された。独り子を信じる者が一人も滅びないで、永遠の命を得るためである」。
神にとって、独り子イエスはもちろん大事。そして、ヒロマサも大事。では、どちらか捨てなければならないのならば、神は「イエスを捨てる」というのだ。神は、なにがあろうとも、イエスよりも私の方を愛している。ギョッとする。
私が、それほどに愛されていること、それを信じることこそが、永遠の命を生きていることなんだ。誰もが神に愛されるために生まれてきたんだ！
宮清めのイエス様の乱暴なふるまいは、神殿への熱い思いが心いっぱいに溢れてきたためだと見えた。
事実、主は神殿にやって来て形だけの犠牲をささげて罪の赦しを願うという礼拝を否定されたのだった。
しかしイエス様の本命は十字架だった。主は自ら罪の贖いを引き受けた。もう犠牲の動物はいらない。古い時代は終わった。今や、霊と真だけで神を礼拝する主イエスという永遠不滅の神殿の時代なのだ。復活の主を通じて直通電話のように天の父とつながっている。
「もしもし、天のお父さんですか」と、何時でも、どこにいても父に語りかけることができる。何でも願いなさいと言ってくださるイエスの御名によって。
メソジストの牧師J・H・ジョエットの 『日々の祈り』の中にこんな祈りを見つけた。「わが主よ、つぶやくことなく自分の十字架を負うことを教えてください。（略）重荷を負いつつも常に喜び忍耐することができる秘訣を、どうぞ教えてください。」
「重荷のない人生はない」とすれば、私を先導してくださるイエス様がおられることに気付くことこそが重荷を負いつつも喜び忍耐する秘訣だと思う。かつて過酷な十字架を背負った主イエスである。主は弱い私をそのまま受け入れ、気遣って助けてくださる。
主に従う人生はどこか軽やかなのだ！いつか神の国の入り口に着く時、復活の喜びが待っている。
主イエスは40日間荒れ野で悪魔の試みを受けて勝利された。私たちも生きている限り誘惑や試みに合わずに生活することはできない。
「主の祈り」の「試みに合わせず悪より救い出してください」は、むしろ「わたしたちを誘惑や試みに陥らせず…」と受け取るといいと言われている。
主イエスは荒れ野で天父のみ心を生きようとされた。私たちもまた主イエスのみ心を我が心として生きようとする時、私たちの心は霊の戦いをして苦しむ。
その時、天父は親心で見守り、愛のはからいをしてくださるに違いない。そう信じると勇気が湧いてくる。
さあ、今日から私は四旬節（レント）を旅する旅人。
先週、「忘れないうちに作っておかなくては」と、乾燥しておいた棕櫚の葉を鉄鍋で焼いて灰を作った。
今週の「灰の水曜日」から四旬節（レント）が始まる。「灰作り」は、このレントの季節をよく生きて、そして喜びの復活祭を迎えようとの私の思いでもある。
生まれつき全盲のピアニスト辻井伸行さんの言葉を聞いた。「ショパンが僕の近くに居るように感じて、色んなことを語りかけてくれて、僕を見守ってくれていて、また更に、僕に作品をずっと弾き続けていって欲しいと言っているような気がします」。
福音伝道の初心に帰って思わず涙が出そうになった。このレント、イエス様を身近に感じて過ごしたい。
先週、アイオワ州オレンジシティから一通の手紙が届いた。それは友人キャルの訃報の知らせだった。
おおかた40年近く前のこと、教員だった私は妻と3歳になったばかりの長男を連れて渡米し、1年半滞在した。その時、キャルとベブ夫妻には言葉では言い尽くせないほどのお世話になった。
イエス様つながりの彼らとの思い出の数々は、どれほど年月が経っていようが、何時思い出しても私たちの心を温かにする。
一人になったベブに電話をすると、「とても寂しい。でも大丈夫！」と言う。「会いに行きたいけれど・・・」と私が言うと、「天国で必ず会えるわ」と確信の返事。天国から微笑むキャルの顔が浮かんだ。会える！
今日は１月最後の日、2021年ももう一ヶ月が過ぎた。緊急事態宣言が出されて3週間あまり、非日常がだんだん日常になってきたことへの違和感も薄れてきた。朝の検温、マスクに手指の消毒、三密を避けての集会や懇談など、非日常の生活が定着した。
ところで、この一年余り、私的会食や私的外食は皆無となって「お家ごはん」の毎日となっている。だから、負担なく作れる食事がなによりだ。この冬はもっぱら根菜に葉物をどっさり入れた味噌汁が我が家の中心メニュー。簡単に作れて、美味しくて、栄養もありそうで、あったか〜くなれる。毎日の主婦の働きに感謝を持って言う。味噌汁、最高だー！
湯河原から小田原への途中の道で、いつものおばあちゃん達が…という私も傍から見ればどう見たっておじいちゃんなんだろうけれど…二人共マスク姿で一人は杖をつき、もう一人は手押し車で海から上ってきた太陽の陽だまりの中に腰掛けて話し込んでいる。
厳寒の季節だが日差しは長くなり、外の景色は明るくなった。そんな朝、二人の和やかな雰囲気が伝わってきて、通り過ぎる私の気持ちまで快活にされた。そこだけが周囲に比べていっそう明るさに包まれている。
こんなに寒くて、コロナ禍の中なのに、あの二人は今日も元気で会えたんだ！良かったなぁ〜。なんだか尊く感じられて、お二人の上に主の祝福を祈った。
再び緊急事態宣言の中ではあるが、私たちの主イエスの栄光は2000前と少しも変わらず輝き続けている。
洗礼者ヨハネは主イエスとのすれ違いざまに自分の二人弟子たちに「ご覧、神の子羊」と言った。二人の弟子はイエスのあとについて行く。するとイエスは「何が欲しいのか？」と聞かれた。しかし、彼らは尋ねた。「どこにおられるのですか？」一見、問と答えになっていないが、この方に繋がっていきたいというのが答えだ。午後四時のこととはっきり聖書に時間が記してある。よほど印象深い出会いだったに違いない。
コロナ禍の波に飲まれそうにな私たち。主は私たちとのつながりを求め続ける。
冬でも温暖な湯河原なのに、寒の入りのこの二三日は特別に寒い。なんだか温かい飲み物でホッとしたい。
台所でインスタントのカフェオーレの箱を見つけた。それには「今だけ和みのことば入り」と書いてある。中にあるスティックの一つ一つに言葉が書かれている。「なにごとにもほどほどが一番」「キミは世界一やさしいひと。」「常にポジティブなんてつかれちゃうし。」などなど。今だけの企画らしいが、このコロナ禍の時期ちょっとでも和ませたいという思いやりかな…？
飲みながら、僕だって作れるさ！と思った。「イエス様の言葉に温まって！」「イエス様は世界一優しい人」「イエス様と一緒だから疲れちゃっても大丈夫」。
「起きよ、光を放て。あなたを照らす光は昇り主の栄光はあなたの上に輝く。」（イザヤ書６０：１）
元旦、久しぶりに家族みんなで集まって正月を祝った。コロナ禍で無くても正月に家族が皆で集まるなどということが皆無な我が家では、むしろオンラインでなら皆で集まれると早々に決まった。
画面上の家族の話に耳を傾け、家族の顔を眺めて過ごした貴重な時間。ああ、心を満たしてくれた。恵みだと感謝した！たったこれだけのことで元気になる。
たとえ世界がCovid-19によって閉ざされ、闇にいるように感じても、はっきりと暗闇に光が昇ることが私たちに約束されている。顕現の光は、私たちを照らす。
10年前に初めて小惑星イトカワ探査に成功した「はやぶさ」の地球帰還の動画を改めて見た。
大気圏に突入し流星のように輝きなが無数の破片となって消えていく。その中に明るくはっきりと切り離したカプセルが見える。満身創痍で希望の子を地上に送る姿に主キリストを重ねてしまう。
今年、「はやぶさ２」が小惑星リュウグウからの岩石の採取に成功した。暗いことの多かった2020年に大快挙だ。「はやぶさ2」は大気圏に入ること無くカプセルを切り離し、次のミッションにでかけるという余裕さえ見せた。目に見えない世界への探求心は尽きず、続く。このゆとりに憧れる。
最初のクリスマスが祝われて今日は2020回目のクリスマス。クリスマスおめでとうございます！
ディケンズの『クリスマス・キャロル』は19世紀半ばの社会問題が噴出していたイギリス社会を大きく変えた。小説の主人公スクルージの回心に人々は触発され、刊行から5年間で「クリスマスは他者に対して温かな眼差しを向ける季節へ」となっていった。
Covid-19の感染拡大が続く只中にあっても、聖霊の風は吹き、私たちをクリスマスの愛と恵みへと導いてくれる。今日の良き日、主のご降誕の喜びを皆さんと共にお祝いできることに感謝します。クリスマスの慈しみが世界中の人々の上にありますように。
イギリスでCovid-19のワクチン接種が始まった。90歳の女性がワクチン接種をしての感想をニュースで聞いた。彼女は言う。「これでこのクリスマス、子どもたちや孫たちと会うことができる。私はこのワクチンを受けることができて光栄に思う」。
彼女の90歳という年齢を考え、そして思った。感染を恐れてこのまま愛する家族とも会えず、子どもたちや孫たちを抱きしめることも叶わないまま生きることは「生きる質」に関わることなのかもしれない。
“Live deep(深く生きる)”。副反応を恐れて、ワクチンに懐疑的な人たちが多い中、世界の人々に先駆けてのこの高齢女性の決断は私には英断に思える。
40年も前に読んで、すっかり忘れて、ホコリまみれになっていた『クリスマス物語集』を懐かしく手にとった。
そこには「クリスマスは、輝かしいときです。愛と、優しさと、楽しい笑い声の満ち溢れる日、他の人を思いやる日、親切な思いつきが、ふつふつとわく日なのです。」と、この本の物語の一部が紹介されていた。
クリスマスは長い間みんなの幸せのために役立ってきた。クリスマスは互いに与えあう日なんだと今更に知る。
世界はすごいスピードで移り変わっていく。古い習慣は顧みられなくなったが、人の心のやさしさは時代遅れになることはない。私たちの心の中の宝、私たち人間を人間らしくしているものは決して変わることがない。
予測されていたがCovid-19の感染はここにきて広がった。連日のニュースにも先行きの不安が漂う。
こんな中で感謝なことに、湯河原教会は宣教65周年記念の外壁塗装工事を終えることができた。明日には足場が外される。白壁の美しい教会堂が青空の下にスッキリと現れる様子を思ってニコッとなる。だが、もっと嬉しいのは今年もクリスマスを迎えられることだ。
今日からアドヴェント、クリスマスの足音が近づいてきた。「さあ、主キリストの御降誕と再臨を待つ用意はできたか？」とささやく声がする。居眠り名人でネタロー（寝太郎）というニックネームを付けられた私だが、密かに思う。今日から目を覚ましていよーっと！
教会の外壁の塗装工事が始まった。まずは足場作りから。狭い隙間にも、高い十字架塔にまでもうまく足場をかけてゆく。職人さんたちの交わし合う声が楽しそうに室内にいる私の耳に響いてくる。きっと良い仕事をしてくださるのだろうと、そう思った。
その時だ、牧師館の勝手口のたたきに床板を張ってもらえないかと頼んでみようとの思いが浮かんだ。聞いてみると「いいよ」と、二つ返事が返ってきた。
値段を聞くと、「教会さんは人のために働いているんだから、教会さんからはいただけないよ。私がやってあげるから」。思いがけない贈り物にただ感謝！デッドスペースにデッドスペースに50cm×80cmの床面が出現！
「君を信頼するよ。これで大いに自由にやってみなさい」と、ど〜んと大金（タラントン）を預けられた。
私へのこの信頼に心が躍る！さて、この資金をどう役立てようか？それを元に起業するのも悪くはないかな？しかし、とりあえず銀行に預けておこうかな？
いろんな選択肢が頭をかすめるが、いずれもリスクはある。そのまま使わずにおくのが一番安全かな…？
しかし、ご主人の望みは失敗を恐れずにタラントンを用いることなんだ。ここを外しちゃいけない。たとえ失敗してすっからかんになってもご主人はお怒りにならないに違いない。失うということでは主キリストご自身は全てを私達のために使い果たされたのだから。