ジョン・ホーランド牧師を時々ふと思い出す。
20年ほど前になるが、アイオワ州にある小さな町のバプテスト教会で教会生活をしていた時のことだ。その礼拝に何人かの日本人の高校生が出席していた。その生徒たちへの伝道の為に、その日の聖書日課を日本語で朗読するよう求められた。礼拝出席者、約500人の教会だったがこの謙虚さと寛大さに感謝した。
礼拝前、大人のサンデースクールの一つに妻と私は参加した。（その仲間が私達のアメリカ生活を終始支えてくれた）。礼拝を終えて帰る時、決まってホーランド牧師が握手しながら私を送り出してくれた。“Hiro, I love you.”と。今でも天の父の言葉のように響いてくる。
成果が出なかったり、失敗したときに「まだ、先があるんだからから待ってやって」と、とりなしてくれる人がいたならどんなに救われるかしれない。
ぶどう園に生えている実のならないいちじくの木は園丁のとりなしによって切り倒されずにすんだ。「待ってください。わたしが木の周りを掘って肥料をやってみますから」。主イエスが父の神に申し出たとりなしは、自ら実のならない木の世話をするというものだった。
実がならない木は切るのがこの世の当然だ。しかしそんな木を慈しんで、惜しんでいる存在があると知ったなら、どんな木だって実をつけずにはおられない。ありがたくて、悔い改めの実はおのずと実る。
「めん鳥が雛を羽の下に集めるように、わたしはお前の子らを何度集めようとしたことか」と、主はご自身を愛の翼を広げて雛を守り養うめん鳥に譬えた。
これは招きに応えない神の民への主の嘆きではあるが、決して人々を断罪する言葉ではない。めん鳥は雛鳥を愛さずにはいられないのだ。
めん鳥が翼の中に雛鳥を集めている様子を見る機会はなかなかない。平和なときの想像であれば、そこには楽しい、優しい、和やかな情景が浮かんでくる。
しかし、今わたしたちは侵略戦争の残忍さを目の当たりにしている。人々の悲惨な状況にこころを寄り添わせ、母親と幼い子供たちに思いを寄せます。
首都にいると命の危険があるから逃げるように進める側近に「私はここにいる。武器を下ろすつもりはない。領土を、国を、子どもたちを守る」と語ったゼレンスキー大統領の表情は死を覚悟した人の顔だった。
ロシアの戦闘車両の前に人の鎖を作って立つウクライナの人々を見た。爆撃で自分たちの町が無残にも崩壊するのを見た人々は毅然と立ち向かうのだと改めて知った。一人のおばあさんがロシア軍の兵隊に向かってこう叫ぶ「あなた達はロシアに帰りなさい」。
今、誰もがウクライナの情勢に心を痛める。
主よ、どうかあなたを信じる者の祈りをお聞きください。ウクライナに平和を！
プーチン大統領のロシア軍がウクライナに侵攻した。
今の私には何かできることが思いつかない。
なんとも憤りの混じった辛い気持ちで、だが支援を込めてウククライナ情勢を見守る。
折しも2日は「灰の水曜日」だ。ここからレントが始まる。ローマ教皇は、この「灰の水曜日」に信者に心を込めて祈ることと断食に招いている。そしてルーテル世界連盟は世界のキリスト者に“私たちも祈りを合わせましょう”と呼びかけた。
平和の源である主が世界を戦争の狂気から守ってくださることを、政治的・軍事的責任を持つ人々が神のみ前に糾明されることを、ともに願って祈ります。
北京オリンピックのテーマソングが流れる。「どこまでも高く高く飛べると 見たことのない景色まで」と高みを目指す歌詞だ。いま少しだけとTVの前で応援する。やっぱりオリンピックはイイなー！
「高みを目指して」挑戦する選手達を見ながら、「より高く」と邦訳された詩を思い出した。エクセルシオーExcelsior と言うラテン語で「さらに高い」を意味する形容詞（excelsusの比較級）が使われている。
生まれたときから十字架を背負って生き、弱き貧しき人々を慈しんで教えた主イエスはゴルゴダの丘を登ってゆく。その気高さをエクセルシオーと詩人は歌った。主は「より高く」を目指されたと今更思われた。
『大人塾』というラジオ番組で、二酸化炭素（CO2）が地球を救うという話を聞いて驚いた。
話し手は村木風海（かずみ）という大学3年生の化学者で発明家だ。彼は高2のときCO2に水を加え、触媒にアルミを入れてメタンガスを作ってしまった。また、CO2を使えば燃料もできる。燃やせばCO2を排出するが、その原料はCO2なのだから±０だという。
地球温暖化の原因となっているCO2が地球を滅ぼすと半ば信じていただけに、これはまったくのGood Newsだ！神に託されてこの世に責任を持つ者として、空気中のCO2をリサイクルして燃料に変えて使うことには大賛成だ。希望が見えたぞ！
立春を迎えたがまだまだ寒い。けれども教会の菜の花は満開だ。「光は快く、太陽を見るのは楽しい（コヘレト11：1）」と言っているように輝いている。
オミクロン株が蔓延していて人との交わりが難しい状況が長く続く。誰の心にも孤独感が強くなりがちだ。孤立しないよう愛の配慮で兄弟愛を深めていきたい。健康を保ち、社会生活が維持されるよう願う。弱いところが崩れないよう、助け合えるよう祈る。
今日、主はペトロに近づいて、宣教は決して徒労に終わらないことを約束してくださった。この総会から2022年度が始まる。今、主イエスが近づき「沖に漕ぎ出し、網を降ろしなさい」と希望をくださる。
今日の聖書に登場する人々は主の郷里の人たちだ。それまで主の語る言葉に感動し、驚嘆したと思えば、今日はもう「あれは大工の息子じゃないか！」と軽蔑をして主の言葉を打ち捨てる。
人間はこういう心の狭さ、頑なさを持ち合わせている。だから世界に、いや、私とあなたとの間に神がおられなければ世界は地震でなくとも揺れに揺れる。
コロナ禍、この難局にあって神の愛が私たちをつなぎ止め、保ってくださる。弱いところが潰れてしまわないように支え合わなくっちゃー。久しぶりに忍たま乱太郎の「100％勇気」を聞く。失敗に挫けない乱太郎が眩しい。キリスト者はいつだってTry againだ。
自分は教会のために何もできないから、お便りをいただくのも心苦しいので教会名簿から外してほしいという方と話した。この方は、何もできないという囚われに苦しんでいる。誰にも「囚われ」はある。
しかし、この捕らわれからの解放のためにこそ主イエスは来てくださった。主は「この聖書の言葉は、今日、あなたがたが耳にしたとき、実現した」と完了形で言われる。まさに、御言葉を聞いた今、「あなたはその囚われから解き放たれた」と言われるのだ！
できないままで、どうか安心して教会家族につながっていてください。祈り合い、助け合う教会家族ってあったか〜いですよー。
今日、主イエスは清めのために使う水瓶の水をぶどう酒に変えるという恵みをくださった。
準備が追いつかなかったのか、それとも予想以上に来客が多かったのか、台所をあずかる母マリアの慌てぶりは想像に難くない。
律法に従って手を清めるために置かれてあった大量の水が、結婚式の宴会を盛り上げる大量のぶどう酒に変えられた。なんという気前の良い話だろう！
主のくださる良いぶどう酒は果たしてどんな味だったのだろうか？私はつい招かれた招待客の一人となって想像が膨らむ。主と楽しみを共感し合えるなんて、嬉しいなー、いいなーと夢見心地になってしまう。
「あなたはわたしの愛する子、わたしの心に適うもの」。この神の声は主イエスばかりか洗礼を受けた私たち一人ひとりにどこにいてもいつも注がれている。
例年になく寒い冬、オミクロン株もジリジリ迫ってきている。しかし、住む所があり、そこにはストーブがって、あったか〜い味噌汁があったとする。それだけあれば、聖霊はわたしに「おまえは神から愛されている。おまえは幸せだ。」とささやいてくれる。
ある労苦多き姉妹が緊急受洗後、まもなく入院。コロナ禍、個人情報保護の壁。以前のように病床を訪ねられないまま９月から12月の間に召されたとだけ分かった。だが聖霊による洗礼。その確かさに感謝！
昨年の晦日になって長女の家族に送るために小包を作った。遅ればせのクリスマスケーキを家人は焼いた。そして、孫たちにささやかなプレゼントを入れた。カードには孫たちの名前とその横に「大好き、大好き、大好き！」と書いた。これだけでいいと思った。最後の最後にやっと送れたことに安堵したし嬉しかった。
大晦日、「届いたよー」と弾んだ声で電話がかかってきた。大好きを伝えることでこんなに元気になれるなんて素晴らしい！大好きはGood newsなのだ。新しい年も神様の大好きが誰にも届けられたらいいと願う。
主を信じつつ、一つ一つやって行けばきっと御心がなっていくと、そう思いながら新年を迎えた。
２０２１年もコロナ禍に明けコロナ禍に暮れようとしています。様々な課題を持ち越しながらも今年も御子イエスの御降誕をお祝いできたことを感謝します。
湯河原教会は小さな群れですが、この一年も私たちの生活に見合った、私たちにできる愛の分かち合いをしてきました。今年のクリスマスカードに感謝の言葉が寄せられているのを見つけました。「このクリスマスにイエスを探しあてることができ、イエスを見出す喜びを感じることができたことは幸せです」と。
クリスマスに馬小屋でうまれたイエスとは謙遜な人々の中に住まわれる神の愛の名だと感じ入りました。年の暮れ、皆様のご健康を祈ります。
医療機関に長期入院の◯◯兄は、コロナ禍で病院の状況は変わらず、今年のクリスマスも教会に行けないと手紙で知らせてくださった。しかし、代わりにと自作のクリスマスソングが同封されていた。
「教会で祝った僕らのクリスマスの日 イエス様お誕生おめでとう 今日はみんな仲良く 今日は楽しいパーティー 教会はハッピーな僕らのパラダイス 皆さんありがとう クリスマス クリスマス Oh!」
彼は教会のクリスマスを懐かしく思い出している。彼のギターに合わせて歌った礼拝。愛餐会で披露した手品はスゴかったなー。主にあって今も教会とつながっているんだ！その彼の気持ちが伝わって温かい。
突然、新興宗教の人から電話がかかってきた。「コロナ禍で不安はありませんか。希望について話しましょう」という。私は「それでは、あなたは救われているんですね」というと、「えっ、救い？救いですか？」とびっくりしたような声。福音を語らず、不安をあおって布教するのが新興宗教の常套手段だ。「あなたが救われるようにお祈りしますね」といって電話を終えた。
私たちは自分の努力で救われるんじゃない、神の恵みで救われるのだ。本来は神の愛がすべてで、待降節はその愛の分かち合いをするそういう喜びのときなのだ。「喜びの主日」はそういう原点に帰ることを忘れないようにしようという時でもある。
来年度、大きな節目を迎えようとしている兄弟教会の小田原教会では、待降節に向けてみなさんが良い備えをしてくださっている。
２０日に〇〇さんが牧師館周りの草刈りをしてくださった。２１日にはクリスマスツリーや礼拝堂の飾り付けがされ、２８日には屋外に電飾が飾られ、礼拝堂の窓ガラスが拭かれて、椅子カバーもきれいに洗濯された。クリスマスクランツにも週毎にろうそくが灯る。皆さまの一つ一つのご奉仕に感謝いたします。
日毎に小さな感謝を積み重ねながらこうして喜びに満たされて、祈りながら主をお迎えできる幸いを思う。
主よ、どうぞ私たちの内に来てください！
梅北美智子さんは『聖書日課』の教会を覚えて長年にわたって祈りの葉書を出し続けてこられた。その彼女が今年5月5日天に召されたということを知った。
湯河原教会も祈りの葉書を何度か頂いたことに改めて感謝したい。「高齢のためにとうとうこの働を諦めざるを得なくなりました。心残りですが今回が最後になりました」という葉書を頂いて二年ほどになる・・・。
葉書一枚を書くのは特別のことではない。が、何年にも渡って毎日力の尽きるまで書くのは平凡ではない。
今日一枚の祈りの葉書が届いた。梅北さんの祈りが誰かに受け継がれたのだ。待降節、新たな希望を一枚の葉書にも見る。地に平和、み心にかなう人にあれ！
久しぶりに問安に伺った。いつもZOOMで礼拝に参加されている〇〇兄弟が遠慮がちにおっしゃった。「先生の説教の声が全く聞こえないんです」。このところ他の方からも似たようなことを聞いていたのですぐにZOOMの実験をしてみた。なんと、WiFiマイクが接続されていないなかった！さっそくアダプターを購入。これでもう大丈夫、ご安心ください。
それにしてもZOOMで礼拝に参加し続けてくださった兄弟姉妹の愛には感謝する。聞こえないのに、礼拝での交わりを大事にしてくださっていたのだ。
今日、「真理とはなにか？」のピラトの問に、私は「神の愛」だ、「主イエスの慈しみ」だと答えたい。
兄弟教会の小田原教会では、すっかり伸びてしまった庭木の剪定のために植木屋さんをお願いした。
植木屋さんは一本一本の木を丁寧に見てまわって言う。「花梨は日光が好きで、前に建物が建つと花は咲いても実はつけられないな〜」。「梅はもう枝に花芽をいっぱいつけているので、今剪定すると来年の花は咲かないねー」。植木屋さんが木の性質に詳しいのはプロなのだからよく分かるが、私がそれ以上に感心させられたのは木たちへのあったか〜い思いを感じるからだ。
一本一本の木への配慮を聞きながら、なんだか似てると思った。こんな自分なのに、慈しんで心配りしてくださる神の親心が急に身にしみる気がした。